Buitres y cóndores (Vultures & Condors)

Zopilote cabecirrojo mayor (Greater Yellow-headed Vulture)

Cathartes melambrotus

Encuentra cadáveres ocultos bajo dosel cerrado solo por el olfato. En bosques amazónicos, ningún otro buitre llega primero al festín.

Población: 100.000–1.000.000 de individuos (estimación global; no se ha publicado un recuento preciso de individuos maduros; tendencia poblacional decreciente)
Hábitat: Bosque tropical húmedo de tierras bajas sin perturbar de la cuenca amazónica y las Guayanas, desde el nivel del mar hasta unos 1.400-1.410 m; también pantanos boscosos y bordes de bosque-pastizal/bosque fragmentado; rara vez se aleja del dosel continuo del bosque
Dato curioso: Al igual que su pariente el aura gallipavo, el zopilote cabecirrojo mayor tiene un olfato inusualmente agudo y puede detectar el mercaptano de etilo, un gas producido en las primeras etapas de descomposición de un cadáver, lo que le permite encontrar carroña oculta bajo el denso dosel de la selva que los carroñeros que dependen solo de la vista pasarían por alto.
Distribución: Amazonia y el Escudo de las Guayanas: sureste de Colombia, sur/este de Venezuela, Guyana, Surinam, Guayana Francesa, norte/oeste de Brasil, este de Ecuador, este de Perú y norte de Bolivia; residente no migratorio
Dieta: Carroñero obligado; se alimenta principalmente de mamíferos pequeños a medianos recién muertos (perezosos, monos, zarigüeyas, armadillos, roedores, de menos de ~5 kg) y ocasionalmente serpientes y peces, localizados en gran medida por el olfato (detecta el mercaptano de etilo producido en las primeras etapas de descomposición del cadáver)
Tamaño: 0,75 m
Envergadura: 1,72 m
Longevidad: 12 años

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